Toyota GAZOO Racing llevará al Dakar 2027 un Hilux eléctrico alimentado por pila de combustible de hidrógeno. No luchará por la victoria absoluta, recorrerá 1.000 kilómetros dentro de Mission 1000 para poner a prueba una tecnología que todavía tiene que demostrar que puede soportar las condiciones extremas del rally-raid.
El Dakar volverá a convertirse en enero en algo más que una carrera contra el cronómetro. Toyota GAZOO Racing ha elegido Arabia Saudí para someter a una de sus tecnologías más ambiciosas a una prueba difícil de reproducir en un laboratorio, 13 etapas, arena, polvo, temperaturas extremas y 1.000 kilómetros de competición.
El protagonista será el DKR GR FC Hilux, un prototipo basado en el Hilux utilizado por Toyota en el Dakar, pero con una diferencia fundamental, desaparece el motor de gasolina y en su lugar se instala un sistema eléctrico alimentado mediante pila de combustible de hidrógeno. Y ese detalle cambia completamente el objetivo del proyecto.
Esta es probablemente la cuestión más importante para entender la noticia. El DKR GR FC Hilux no participará en la categoría absoluta enfrentándose a los vehículos que luchan por ganar el Dakar. Toyota lo inscribirá en Dakar Future Mission 1000, la categoría destinada a vehículos experimentales y nuevas tecnologías.
Por eso tampoco realizará todos los kilómetros cronometrados de los coches de cabeza.
Su programa contempla aproximadamente 1.000 kilómetros competitivos repartidos a lo largo de 13 etapas.
El objetivo es otro, recopilar información y comprobar cómo responde el sistema de hidrógeno cuando sale del entorno controlado de desarrollo y se enfrenta durante días consecutivos a las condiciones del Dakar.
Aunque se hable de un “Hilux de hidrógeno”, conviene hacer una distinción. No estamos ante un motor de combustión que quema hidrógeno.
El DKR GR FC Hilux es un FCEV (Fuel Cell Electric Vehicle). La pila de combustible utiliza hidrógeno para producir la electricidad que alimenta la propulsión eléctrica del vehículo.
Toyota asegura que durante la conducción no produce emisiones de CO₂ por el escape, la emisión resultante es agua. Es precisamente esta tecnología la que Toyota quiere someter a condiciones extremas.
Aquí está una de las partes más interesantes del proyecto. Toyota ya había adelantado en julio que el desarrollo del vehículo se concentraría especialmente en tres áreas, reducir el tamaño del sistema de pila de combustible, mejorar su refrigeración y aumentar su durabilidad.
Y el Dakar es un escenario especialmente exigente para las dos últimas. Un vehículo de competición tiene que mantener prestaciones durante largos periodos, soportar vibraciones y golpes constantes y funcionar entre polvo y arena mientras los sistemas mecánicos y eléctricos trabajan bajo una carga elevada.
Por eso Toyota no plantea únicamente el proyecto como una demostración medioambiental. La compañía quiere comprobar prestaciones, seguridad y fiabilidad de la tecnología en condiciones reales de rally-raid.
Toyota tampoco ha comenzado el proyecto desde una hoja en blanco. El prototipo utiliza como punto de partida el DKR GR Hilux, una arquitectura desarrollada para competir en la máxima categoría del Dakar.
Sobre esa plataforma, Toyota sustituye el sistema de propulsión convencional por la tecnología de pila de combustible.
El desarrollo se está realizando en el centro europeo de investigación y desarrollo de Toyota situado cerca de Bruselas, y a mediados de septiembre el vehículo todavía se encontraba en fase de ensamblaje final antes de iniciar su programa de pruebas previo al Dakar.
Ese dato también sitúa el proyecto en perspectiva, lo que veremos en enero sigue siendo un prototipo experimental en pleno desarrollo, no un vehículo terminado destinado a producción.
El proyecto reúne además a varias compañías con funciones relacionadas con el desarrollo y la competición.
Jameel Motorsport, DENSO, TOYO TIRES e IAV son los socios oficiales anunciados por Toyota para el programa. IAV, por ejemplo, aportará su ECU Dragoon y software asociado al proyecto.
La participación de estos socios refuerza otra lectura del proyecto, Mission 1000 está funcionando como un laboratorio donde fabricantes y proveedores pueden probar soluciones que todavía no están preparadas para competir directamente contra los coches convencionales.
Y aquí aparece un dato que hace que el proyecto resulte especialmente interesante más allá de la competición. Toyota ha confirmado que prepara para 2028 una Hilux de producción con pila de combustible de hidrógeno.
Los primeros objetivos anunciados por la marca para ese modelo son más de 400 kilómetros de autonomía y hasta 2.500 kg de capacidad de remolque.
No significa que el prototipo del Dakar vaya a convertirse directamente en esa Hilux de producción. Son proyectos diferentes.
Pero sí muestra que el fabricante está desarrollando paralelamente esta tecnología para aplicaciones reales mientras utiliza la competición para llevar determinados componentes y soluciones hasta condiciones extremas.
Toyota todavía no ha publicado varios datos que serían especialmente interesantes para evaluar el rendimiento real del prototipo, capacidad de almacenamiento de hidrógeno, autonomía por carga, consumo durante las etapas, potencia o tiempos necesarios para el repostaje.
Y ahí estará buena parte del interés técnico cuando comiencen las pruebas. Porque conseguir que un vehículo funcione con hidrógeno es solo una parte del desafío. En un rally-raid también hay que conseguir transportar la energía necesaria, mantener prestaciones durante kilómetros y poder reabastecer el vehículo dentro de una logística tan compleja como la del Dakar.
Por ahora, Toyota no ha facilitado esos números en sus comunicaciones oficiales.
El Dakar 2027 se disputará en Arabia Saudí del 1 al 15 de enero, y el DKR GR FC Hilux tendrá un programa de 13 etapas dentro de Mission 1000. No habrá que mirar únicamente sus tiempos.
Será mucho más interesante comprobar si completa el programa, qué problemas aparecen, cómo gestiona temperatura y autonomía y qué modificaciones realiza Toyota después de la experiencia.
Porque en este caso los 1.000 kilómetros del Dakar no decidirán quién gana una carrera. Servirán para saber hasta dónde puede llegar, hoy, un Hilux de competición alimentado por hidrógeno.